是已知最早的鲨脊椎动物，既有鲨类的特征又有硬骨鱼的特征。棘鱼类最早出现于志留纪晚期延续到二叠纪早期。属中对于化石定年最有用的是棘鱼的棘鱼属Acanthodes，曾广布于全世界。棘鱼属的中可长达30cm并在很多方面表现一种特化的类型，失去了很多棘鱼类特有性状。与长体形的躯干相比，棘鱼属的头较小；眼很大。吻很短，显然，这些鱼在很大程度上是依靠视觉，而不是依靠嗅觉的。
贾科莫·普契尼
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